— Можешь забрать кольцо, — сообщил голос древней машины.

Я же проводил взглядом исчезнувшие внутри камня в кольце частички маны, вылетевшие наружу во время перепрошивки. А прочитав описание измененного перстня, надел его, не колеблясь ни секунд.

Перстень адъютанта корабля поколений «Демиург». Обеспечивает постоянную связь с материнским ядром корабля.

Мана: -6 000 в секунду.

Глава 12

Но прежде чем покинуть гробницу, нужно было убедиться, что наверху безопасно. Первородные паукообразные твари внутри логова адъютанта хоть и были перебиты, но оставались еще тысячи тех, кто обитал в соседних пирамидах.

— Что это за твари, и почему они зовутся детьми вашего корабля? — спросил я, обращаясь к камню на пальце.

— Служба охраны, — ответил адъютант, транслируя ответ мне в черепушку. — Искусственные создания, настроенные на обеспечение безопасности технических модулей корабля. Подняты из криостазиса после спуска экипажа с орбиты.

— Понятно, — кивнул я, оглядывая свободное от тварей пространство.

Спокойно шагнув наружу, я тут же ощутил давление ауры отчаяния. Забытый уже вес тяжких страданий напомнил, что «Зов Демиурга» все еще действует, и следует поспешить.

Призывать квадроцикл прямо здесь было нельзя – с такой интенсивностью его движок выдохнется через пару минут. Так что, проверив, что у меня еще хватает маны, я наложил на себя бафф ускорения и побежал в сторону вражеской столицы.

С этой стороны уже виднелись следы пребывания первородных: тут и там лежали брошенные кинжалы из синего стекла, в некоторых местах оставались выдавленные в почве отпечатки стоп. Но я спешил, как мог, чтобы убраться с их территории до наступления сумерек. Сомневаюсь, что меня не тронут из-за кольца с адъютантом – я же по-прежнему враг для систем «Демиурга».

Взбежав на ближайшее дерево, вновь изображал из себя Тарзана, перескакивая с ветки на ветку. Скорость продвижения выросла в разы, стволы и кроны замелькали, мимо проносились пирамиды разной степени сохранности.

Последний рывок я сделал уже в сумерках. Оттолкнувшись от крайнего ствола, перелетел границу зоны и, воспользовавшись «Бликом», приземлился в нескольких метрах от нее.

Обернувшись, взглянул на безжизненно пялящихся вперед монстров. Не удержавшись, помахал им рукой и, отвернувшись, тут же выбросил их из головы.

Призвав машину, сел за руль. Адъютант хоть и выдал мне задание, но на карте маркер не поставил, так что придется поспешить: нам же еще искать короля Айнзама XVI. Так что начать следует со столицы.

Выкрутив газ на максимум, я помчался вперед, скатываясь с сопки, и через минут пять выскочил на уже знакомую трассу. С каждым метром, уходящим под колеса квадроцикла, воздействие «Зова Демиурга» ослабевало, и уже я чувствовал себя в полной безопасности. И чем дальше мы отходили от пирамид, тем слабее ощущалось ограничение на колдовство – каждый километр я швырял в сторону «Духа Костей», замеряя пройденное им расстояние. И успокоился лишь, когда череп с завыванием пересек отметку в законные двадцать метров.

Это значило лишь одно – вне зоны воздействия адъютанта колдовать все-таки вполне возможно. И, выходит, мои ребята сейчас успешно воюют с армией Айнзама.

Оставляя после себя слабое облако отработанного пара, квадроцикл нес меня все дальше от места приземления адъютанта. Ночное небо расцветил яркий росчерк, разошедшийся на несколько падающих метеоров меньшего размера. С проклятьем я вновь стал следить за дорогой, раздумывая, куда на этот раз решил нанести удар Айнзам.

Новая «Казнь Очищающим Огнем» явно не просто так активирована. Значит, наша армия уже перешла в наступление, и король не придумал ничего лучшего, чем выжечь заращу своим единственным козырем.

— Куда нацелен удар? — спросил я у камня.

— Квадрат Л-74, — отозвался адъютант.

Что ж, ожидаемое решение. Провинция уже была однажды уничтожена, и королю жалеть там некого. Вот только теперь это праведное пламя выйдет за пределы графства Гримм, так как группа смертников к этому моменту должна уже была взорвать горные хребты. Минус еще три провинции вместе с населением и аристократами. Надеюсь, владетельные сеньоры быстро поймут, что король только что вырезал троих своих дворян вместе с семьями и детьми.

Небо впереди посветлело – огни города Колдэл били в черные тучи, как прожекторы. Это еще не столица, одно из владений некоего герцога, и по-хорошему, нужно нанести ему визит вежливости. Главное найти основное водохранилище. В сумке у меня еще хватит запасов вируса, чтобы передать наш смертельный подарочек.

Колдэл вырастал по мере приближения. Уже торчали старые стены, венчающие территорию старого герцогского поселения, за которыми вырос полноценный город, не защищенный укреплениями. Да и зачем они в мире, где есть мощная артиллерия?

Сам Колдэл не стоял на реке, а воздвигался на холме. Герцогский замок, служащий центром, освещали лучи бьющих в небо фонарей, превращая старую крепость в фантастическую достопримечательность. Ему бы добавить украшений, и получится вылитый музей прошлого. Выстроенный вокруг замкового холма средний город светился слабее, но из-за обилия иллюминации создавалось впечатление, что он просто огромен. А лежащая за пределами стен территория, превосходящая по размерам и крепость, и внутренний город, практически полностью тонула во мраке ночи.

Дорога впереди расходилась в трех направлениях: в Колдэл, в столицу и в северный торговый порт, лежащий далеко отсюда. Не раздумывая, я свернул в сторону Колдэла, собираясь побыстрее расправиться с вражеским поселением. Конечно, заражение настолько большого города – дело не одно дня, но наш штамм достаточно опасен, чтобы надежно свалить их с ног. А в идеале испуганные жители разнесут заразу еще дальше.

Заглушив мотор, я отозвал машину и побрел к далеким пока еще домам. По-хорошему, нужно прикинуться местным, но искать свободную одежду – только время тратить, а я не намеревался задерживаться в Колдэле дольше необходимого.

Свободно шагая вдоль дороги, вытянул руки в стороны, призывая нежить. Мертвецы поднимались вдоль трассы, тут же формируя вокруг меня римскую черепаху. Доспехи и щиты скрежетали с каждым присоединившимся рыцарем все сильнее. Призванные чернокнижники выстраивались тремя группами – с флангов и в тылу основного войска.

Всего за несколько минут из одинокого пешехода я превратился в настоящего легата. Грохот марширующих рыцарей оглушал даже меня. Так что в том, что нас услышали в городе, ничего необычного не было.

Чего жители Колдэла не ожидали, так это явления целой армии мертвецов прямо у них под боком. Зажглись фонари на улицах, люди забегали в панике, отступая к стенам, а от них в свою очередь подтягивались военные, легко узнаваемые по униформе.

Первый выстрел прозвучал, когда передний ряд рыцарей вошел на улицу города, просочившись между домами. Легион разделился на части, и теперь штурмовал сразу по трем направлениям. Выстрелы защитников рикошетили от вскинутых щитов, а сквозь щели в ответ били прикрытые рыцарями чернокнижники.

Повинуясь моей воле, защищенная передними рядами нежить передавала из рук в руки зажигательную смесь. В итоге за нашими спинами разгорелся серьезный пожар. Из объятых им домов мои слуги вытащили гору мебели. Теперь помимо щитов мы еще и сбивали прицел противнику, вынужденному стрелять по огню.

Углубившись на квартал, мои воины заняли оборону. Изредка пули попадали мимо пылающих баррикад в цели, но мои чернокнижники сеяли смерть в рядах врага гораздо эффективнее – им-то прицелиться ничего не мешало.

Удерживать горящий квартал бесконечно, разумеется, нельзя. Но и спешить тоже не стоило. Пока к нам со всего города подтягивались защитники Колдэла, я забрался на крышу горящего дома и, подняв посох над головой, спустил ману на черепа.

«Духи Костей», перекрикивая рев огня, с голодным воем ринулись на военных и не успевших скрыться гражданских. Следом за ними, выждав, пока восполнится ресурс, я выпустил «Черное пламя». Дракон поднялся над горящими домами, закрыл собой звезды, и с оглушительным ревом рухнул на ближайшие дома, расплескиваясь густой волной тьмы, в мгновение ока выжигая прячущихся внутри строений солдат.